Το New Horizons της NASA κατάφερε χθες, μετά από ταξίδι 9 χρόνων να πλησιάσει τον πιο απομακρυσμένο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, τον Πλούτωνα και να φωτογραφίσει την επιφάνεια του.
Είναι η πρώτη φορά -από το 1930 που ο Κλάιντ Τόμπαγκ ανακάλυψε τον πλανήτη-που πλησιάζουμε τόσο πολύ κοντά του και έχουμε μία καθαρή φωτογραφία της επιφάνειας του, όπως με τους άλλους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος.
Με την πάροδο των ετών, οι εικόνες που καταφέρνουμε να πάρουμε από τον Πλούτωνα έχουν βελτιωθεί αρκετά. Πριν από την επίσκεψη του New Horizons, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble είχε βγάλει τις μέχρι χθες καλύτερες εικόνες του παγωμένου πλανήτη. Σε αυτές, οι επιστήμονες εντόπισαν εδάφη διαφορετικής φωτεινότητας, καθώς και τα τέσσερα μικρά φεγγάρια του Πλούτωνα.
Οι εικόνες που δημοσίευσε χθες η NASA από το New Horizons:
(ο Πλούτωνας)
(ο Πλούτωνας και ο δορυφόρος του Χάροντας)
Kαι οι εικόνες του Πλούτωνα που είχαμε μέχρι χθες:
1994 – Πλούτωνας και Χάροντας από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble
1996 – Επιφάνεια του Πλούτωνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble
2006 – Το Hubble ανακαλύπτει τα άλλα 2 φεγγάρια του Πλούτωνα, Νιξ και Υδρα (5 στο σύνολο)
2010 – Αναλύοντας τις εικόνες του Hubble η NASA «είδε» τα χρώματα της επιφάνειας του Πλούτωνα
9 Απριλίου 2015 – Το New Horizons βλέπει από μακριά τον Πλούτωνα και τον Χάροντα καθώς πλησιάζει
7 Ιουλίου 2015 – Το New Horizons αρχίζει να έχει μία πιο ξεκάθαρη εικόνα
8 Ιουλίου 2015 – Το New Horizons φωτογραφίζει για πρώτη φορά καθαρά τον Πλούτωνα και τον Χάροντα 
11 Ιουλίου 2015 – Η επιφάνεια του πλανήτη νάνου και του μεγαλύτερου δορυφόρου του είναι πλέον εμφανής
Και φτάνουμε στη φωτογραφία της 13 Ιουλίου 2015, όταν το New Horizons έφτασε στο κοντινότερο σημείο της τροχιάς του πλανήτη. Η περιοχή σε σχήμα καρδιάς αποκαλύπτει μια λεία επιφάνεια που υποδηλώνει συνεχιζόμενες γεωλογικές διεργασίες.
