Μία από τις πιο θεαματικές βροχές διαττόντων αστέρων, των Διδυμίδων, θα κορυφωθεί σε λίγες ώρες από τώρα, ξημερώματα Κυριακής 14 Δεκεμβρίου.
Το σημαντικότερο; Το φαινόμενο θα είναι ορατό από την Ελλάδα, συμμαχούντος και του καιρού, αφού ο καιρός τη νύχτα θα είναι σχεδόν αίθριος σε όλη τη χώρα.
Ετσι, λοιπόν, όσοι ξενυχτήσετε απόψε μην παραλείψετε να ρίξετε και καμιά ματιά προς τον ουρανό. Ενα είναι σίγουρο: το θέαμα θα σας μαγέψει!
Οι Διδυμίδες διακρούν συνήθως από τις 7 έως τις 17 Δεκεμβρίου και παράγουν, μαζί με τις Περσείδες του Αυγούστου, ένα από τα δύο εντυπωσιακότερα φαινόμενα διαττόντων μέσα στο έτος. Η βροχή των Διδυμίδων έχει χαρακτηριστεί και ως «βασιλιάς» των διαττόντων, καθώς μπορούν να «παράγουν» έως 120 πολύ φωτεινά μετέωρα (πεφταστέρια) την ώρα, σε διάφορα σημεία στον ουρανό και όχι σε μια συγκεκριμένη κατεύθυνση.
Οι Διδυμίδες έχουν πάρει το όνομά τους από τον αστερισμό των Διδύμων, απ’ όπου φαίνεται να προέρχονται. Αντίθετα, όμως, με τις άλλες βροχές διαττόντων, δεν προέρχονται από την ουρά κάποιου κομήτη, αλλά από έναν μυστηριώδες αστεροειδή, τον «3200 Φαέθωνα», που ανακαλύφθηκε το 1983 από το δορυφόρο IRAS της NASA.
Πρόκειται για ένα σκοτεινό βραχώδες αντικείμενο, χωρίς «ουρά», που μερικοί αστρονόμοι θεωρούν «νεκρό» πια κομήτη, το οποίο όμως δεν αφήνει στο πέρασμα του αρκετή σκόνη για να δικαιολογήσει τη δημιουργία των διαττόντων. Οι επιστήμονες που έχουν μελετήσει τις τροχιές των μετεώρων των Διδυμίδων, πιστεύουν ότι μάλλον προέρχονται από μεγάλες ποσότητες υλικών που εκτινάχθηκαν από τον «3200 Φαέθωνα», όταν αυτός είχε πλησιάσει πολύ τον Ήλιο.
Ο «Φαέθων», μήκους περίπου πέντε χιλιομέτρων, ακολουθεί μια ιδιαίτερα ελλειπτική τροχιά, η οποία κάθε 1,4 χρόνια τον φέρνει ανάμεσα στον Ερμή και στον Ήλιο, με συνέπεια, ανά τακτικά χρονικά διαστήματα να «καίγεται» από την ηλιακή ακτινοβολία (πλησιάζει τον Ήλιο περισσότερο από κάθε άλλο γνωστό αστεροειδή) και έτσι να παράγει νέες εκροές σκόνης. Το ρεύμα αυτό προκαλεί τις Διδυμίδες, όταν τα μετέωρα εισέρχονται στη γήινη τροχιά και καίγονται στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας.
Άλλοι επιστήμονες αντιτείνουν ότι αυτή η διαδικασία δεν μπορεί να εξηγήσει τον μεγάλο αριθμό σωματιδίων σκόνης που πέφτουν στη Γη με την μορφή μετεώρων. Γι’ αυτό, θεωρούν ότι το μυστήριο της προέλευσης και δημιουργίας των Διδυμίδων δεν έχει ακόμα λυθεί οριστικά.
